O limbă … fără sunet
Plantele comunică, adică emit și analizează semnale. Aceste semnale nu sunt sonore: limbajul plantelor este Liniște. Folosește două tipuri de mesageri: fluxuri electrice lente, între diferitele organe ale aceleiași plante sau între plante ale căror rădăcini se ating între ele și mesageri chimici volatili, purtate de aer și care, prin urmare, permit comunicarea a două plante îndepărtate. La om, este nevoie doar de o fracțiune de secundă pentru a transmite un mesaj, la plante durează câteva ore: comunicarea între plante este o fenomen lent.
Exemple de cazuri de comunicare de la o plantă la alta
Mesaje de avertizare între copacii aceleiași specii
În ceea ce privește comunicarea în plante, descoperirea care a făcut cel mai mult zgomot în ultimii ani a fost cea a mesajului de avertizare că un salcâm din savana Africii de Sud (Acacia caffra) este capabil să trimită semenilor săi când frunzele sale sunt pășunate de o antilopă, kudu. In caz de'atac erbivor, frunzele sunt încărcate cu taninuri (amar și toxic pentru kudu) și emit etilenă în aerul înconjurător. Această etilenă, purtată de vânt, informează alți salcâmi din apropiere prezența unei amenințări și acestea la rândul lor încep să sintetizeze taninuri pentru a se proteja de potențialul atac.
În pădurile noastre, poate fi observat același tip de mesaj de alertă care implică etilenă printre plopi sau arțari, și este probabil că există încă multe exemple de comunicare „solidară” de descoperit în plante.
Non-concurență și ajutor reciproc între plantele-mamă
Plantele sunt capabileadaptați-le creșterea la plantele care cresc lângă ele : la multe specii, dacă rădăcinile unei plante sunt în contact cu cele ale altei plante din aceeași specie, planta produce mai puține rădăcini (în timp ce poate, dimpotrivă, să producă mai mult dacă este în contact cu rădăcinile unei planta unei alte specii). Prin urmare, rădăcinile sunt recunoscute reciproc (sunt identificate ca rădăcini străine speciei sau dimpotrivă ca rădăcini ale unei plante părinte) și planta „alege” să concureze sau nu cu vecinii săi.
La unii copaci (pinul, de exemplu), părinții recunosc plantele tinere care cresc la picioarele lor și le oferă, prin rădăcinile lor și micorize care acționează ca o rețea de comunicații, substanțe nutritive (zaharuri) pentru a compensa lipsa de lumină din tufișuri (fără lumină, fără fotosinteză și, prin urmare, fără sinteză de carbohidrați necesară plantelor). Prin urmare, copacii știu, de asemenea, să-și identifice descendenții și să-i ajute să se dezvolte.
Comunicarea între plante și animale
Între comunicare și manipulare, plantele interacționează cu animalele: se pare că plantele precum porumbul, roșiile, tutunul sau chiar varza, atunci când sunt atacate, eliberează substanțe volatile care atrag prădătorii către atacatorii lor, ca și cum ar fi chemat insectele lor aliate la salvare.
Mai banal, dar care se încadrează în același registru, faptul de a atrage polenizatori cu flori viu colorate, mari sau parfumate, apoi de a produce fructe colorate și dulci pentru a trezi interesul animalelor susceptibile să contribuie la dispersarea semințelor sunt toate modalitățile de manipulare a animalelor pentru a obține o serviciu: este o formă de comunicare, deoarece există un semnal (vizual, olfactiv) și un răspuns (hrănire, consum de fructe), cu cheia beneficiul reciproc.
Plantele răspund la stimuli externi
După cum știm, plantele reacționează la condițiile climatice și se adaptează la sol. Au și ei o anumită percepție a ceea ce îi înconjoară : La porumb, când frunzele sunt în contact cu ceva, planta produce mai puține rădăcini și mai multe frunze. Mai surprinzător, celelalte plante de porumb crescute în apropiere, dar care nu au fost atinse adoptă aceeași strategie: mai puține rădăcini, mai multe frunze. Oamenii de știință au studiat acest fenomen și au putut demonstra că planta de porumb ale cărei frunze au fost afectate produce, la nivelul rădăcinilor sale, o substanță chimică care informează vecinii despre lipsa de spațiu și acces slab la lumină, astfel încât să își adapteze creșterea în consecință.
Un alt exemplu mai spectaculos de reacție la un stimul tactil: Mimosa pudica, care își împăturește frunzele la atingere (citiți: Curiozități ale plantelor: plante sensibile).
